Памятник Исааку Бабелю в Одессе расположен перед зданием школы No 117, напротив дома No17 по улице Ришельевской, в котором писатель жил в детстве («Дом Бабеля»).
Идея создания памятника принадлежит поэту и прозаику Валерию Хаиту. В 2007 году он инициировал народную подписку по сбору средств на монумент, что было поддержано городской администрацией. В международном конкурсе с 24 проектами победил российский скульптор грузинского происхождения Георгий Франгулян.
По мнению автора, памятники на высоких постаментах остались в прошлом, поэтому фигуру знаменитого одессита он расположил на уровне зрителей. Скульптор воплотил Исаака Бабеля сидящим на ступеньках с блокнотом на коленях, мучительно размышляющим, сутулым и близоруким, со втянутой в плечи головой. Рядом с фигурой — будто катящееся колесо. А вот что этот символ значит, каждый может почувствовать и решить самостоятельно: для одних — это колесо тачанки из «Конармии», для других —колесо истории, перемоловшее судьбы людей во времена репрессий, кто-то увидит что-нибудь иное. Композиция памятника размещена на настоящей одесской брусчатке, что воспроизводит рельеф приподнятого из прошлого старого бабелевского города. Интересно, что проект Франгуляна одобрила вдова писателя, Антонина Пирожкова, которой в Америку отправили фотографии макета. Стартовали работы над памятником Бабелю 15 мая 2009 года — в этот день в 1939 году писателя арестовали сотрудники НКВД. Открытие произошло в рамках празднования дня города — 4 сентября 2011 года. Торжественная церемония состоялась в присутствии дочери, внука и правнука писателя.
***
Исаак Бабель (1894 - 1940) – писатель, переводчик, сценарист и драматург, журналист и военный корреспондент. Родился в еврейской семье на одесской Молдаванке. Позже семья поселилась в центре города, на зажиточной Ришельевской улице. Став успешным торговцем, он сделал все возможное, чтобы дать детям полноценное современное образование с иностранными языками и, что типично для Одессы, классической музыкой (Бабель учился игре на скрипке у знаменитого Петра Столярского). Сын раввина, старший Бабель, также позаботился о том, чтобы его дети обучались иудаизму и ивриту. В 1911 году Исаак Бабель продолжил изучать экономику и бизнес в Киевском коммерческом институте, получив степень кандидата экономических наук в 1916 году. Закончив обучение в Киеве, он поступил на юридический факультет Петроградского института (Санкт-Петербург) и, как только он там появился, начал свою карьеру в качестве репортера и писателя коротких рассказов. Хотя его первое известное произведение «Старый Шлойме» появилось в небольшом киевском еженедельнике «Огни» в 1913 году. В 1916 году писатель Максим Горький опубликовал подборку рассказов Бабеля в журнале «Летопись».
Бабель присоединился к большевикам в 1917 году, а во время гражданской войны служил политическим комиссаром в Красной Армии. Сборник рассказов, основанный на собственном военном опыте, «Красная кавалерия» был опубликован в 1926 году. В следующем году он опубликовал «Одесские рассказы», о жизни евреев в России. Он также написал две пьесы: «Закат» (1928) и «Мария» (1935).
Видный член советской культурной элиты и международная знаменитость, Бабель прожил за границей в течение длительных периодов времени в 1927–28 и 1932–33 годах и в течение двух месяцев в 1935 году, когда отправился в Париж, чтобы выступить на Международном конгрессе по защите культуры. За границей Бабель поддерживал широкий круг друзей и знакомых среди эмигрантов, а также советских экспатриантов. Он даже запланировал цикл рассказов о Париже.
Великий террор в СССР охватил многих друзей Бабеля в вооруженных силах, партии и культурной элите, и, наконец, достиг самого Бабеля в 1939 году. Он был арестован в своем загородном доме в деревне писателей Переделкино, где он готовил к публикации сборник рассказов. Его обвинили в шпионаже в пользу Австрии и Франции, а также в заговоре террористов и антисоветских действиях. После нескольких дней непрерывных допросов и пыток Бабель подписал «признание». Позже он отказался от него дважды, но безрезультатно. Он был осужден и приговорен к смертной казни, которую привели в исполнение 27 января 1940 года. В 1954 году Бабель был в числе первых жертв сталинского террора, с которого были сняты все обвинения. А весь его личный архив — неопубликованные работы, черновики, тетради и другие документы, конфискованные во время его ареста, исчезли бесследно. Литературная реабилитация Бабеля началась в 1957 году, когда в Советском Союзе появился сборник его рассказов и пьес.
